西元1939年4月，日本在零式戰鬥機首架原型機試飛不久後，預期會有一場漫長的空戰即將在太平洋開打，三菱公司的設計部門已經完成了修改版零戰的藍圖。相較美國聯軍虎鯊P-40笨重的裝甲結構，零式戰機憑著輕巧的機體結構，於戰爭初期佔盡優勢。後來聯軍火力強大新機種〝地獄貓F6F〞、〝海盜F4U〞先後投入戰場，改變了戰場的情勢。如何讓零式戰機繼續保持優勢，令三菱公司感受到非常沉重的壓力。
為了提供更強大的火力、更好的武裝保護、更優越的戰鬥性能，由Nakajima和三菱重工聯手發展製造A6M5系列零戰。總共生產〝零式52型〞10449架，其中Nakajima公司計出廠6570架。1943年8月零式52型首次加入戰場，當時日本軍漸從佔領的南太平洋島嶼撤退，最有效對抗聯軍的莫過於第三款配置了13mm機槍和20mm佳加農機砲的52c型。三菱計生產93架52c型，Nakajima所製造的數量已無法查證。
有許多的52型和52b型在戰地被改成〝c〞型的武裝。初期的零戰在機首引擎整流罩上方配置兩烶7.7mm機槍，當後來聯軍的新機種介入戰場後，這樣的火力顯得太弱，13mm的機槍則大大的加強攻擊力道。但又因為13mm機槍實在是太重了，所以將兩烶7.7mm機槍移走，只在右側裝了一烶13mm機槍，所以整流罩上的機槍口左右不一樣大，而且右邊稍微凸一些，看起來有一點怪。
52c型搭載了前後兩排星型幅射7缸，計14汽缸 NK1F Sakae 21引擎，馬力達到1130匹，後期又換裝成木精噴射引擎 (木精學名甲醇，又稱工業酒精，目前市面上上模型引擎使用之燃料)。除了機槍和加農機砲外，還可以攜帶四枚空對空火箭或四枚30公斤空對空炸彈，再或者60公斤空對地炸彈。這個空對空武器系統目的要阻撓B-29轟炸機的任務，靠著發射火箭或由敵機隊上方丟下小炸彈，小炸彈設定在零式戰機投執後幾秒後炸開。